Felipe Pulido / Ceuta
La Legión celebra cien años desde que el primer legionario se alistó en sus filas. El 20 de septiembre de 1920, Marcelo Villeval Gaitán, de 30 años de edad y natural de Ceuta, dio el primer paso, pero después vendrían muchos más que marcarían la historia de los “novios de la muerte”.
El capitán Lisbona, destinado en la Plana Mayor del Tercio “Duque de Alba” 2º de la Legión, no oculta el orgullo que le produce formar parte de esta unidad centenaria. “Se ha estado preparando la efeméride con mucho cariño para celebrarlo como se merece”, manifiesta. Sin embargo, lamenta que la situación ocasionada por la COVID-19 haya empañado parte de los actos previstos.
Ceuta es la cuna donde comenzó a tejerse la historia y de la que emanaron, poco después, los propios Espíritus que conformarían el Credo Legionario, redactados por su propio fundador, José Millán-Astray. Precisamente dice uno de ellos: “Cumplirá su deber, obedecerá hasta morir”.
Y ahí ha estado la Legión, cumpliendo su misión, obedeciendo a las necesidades de España en una de las situaciones más complejas de las últimas décadas y demostrando que cien años después los valores fundacionales de aquellos primeros hombres siguen vivos en sus unidades.
Fue el 28 de enero de 1920 cuando Su Majestad Alfonso XIII firmó el Real Decreto por el que se establecía el Tercio de Extranjeros, con el que se creaba la Legión. Luís de Marichalar y Monreal ejercía como Ministro de la Guerra cuando se organiza el Tercio.
El alistamiento del primer legionario se produce en el Cuartel del Rey, en Ceuta, donde llegaron los primeros voluntarios, hasta que a finales de octubre se trasladan a Dar-Riffien (Tetuán). Allí se llegó a construir uno de los mejores cuarteles de Europa de la época, que estuvo operativo hasta 1961. Fue construido íntegramente por los legionarios, con amplios campos de instrucción, pistas de deporte e incluso una granja modelo entre las de la época que servía de suministro de productos frescos al acuartelamiento.
“En Ceuta se alista el primer legionario, pero rápidamente se convierte en un goteo, porque las oficinas de alistamiento estaban abiertas por toda la península. Concretamente en Barcelona se congrega un grupo de 200 voluntarios, que constituirán el primer gran contingente que llega a Ceuta”, expone el cabo Mayor Delgado, destinado en el Museo de la Legión, en la Ciudad Autónoma.
En la creación de la Legión tuvo un papel muy destacado el teniente general Álvarez del Manzano, quien ejercía como comandante general de Ceuta en 1920. Fue el encargado de informar, tras un detenido estudio, sobre la conveniencia o no del Tercio de Extranjeros.
Le entusiasmaba la Legión, por ello el teniente coronel Millán Astray, en reconocimiento a la protección que siempre brindó al Tercio le concedió el título de Protector de la Legión.
En octubre de 1920 la Legión ya cuenta con tres banderas. Dos años más tarde, pasará a tener seis y en 1925 se organizan la VII y VIII Bandera y el escuadrón de Lanceros.
El Rey Alfonso XIII entrega al Tercio de Extranjeros el estandarte fundacional el 7 de octubre de 1927 en Dar Riffien. La unidad ha destacado por su compromiso militar y por las operaciones militares en las que han intervenido en sus 100 años de historia. Ya desde sus orígenes la Legión nació para combatir el conflicto que sostenía España en el protectorado de Marruecos.
Además, pertenecieron a sus filas los dos últimos laureados del Ejército español, el brigada Fadrique y el legionario Maderal, que recibieron la Cruz Laureada de San Fernando por su heroicidad en el combate de Edchera.
El sargento 1º Zaera, destinado en la IV Bandera del Tercio “Duque de Alba” 2º de la Legión, lleva destinado en Ceuta nueve años. “Cuando pasas por la puerta de esta unidad sientes cómo te abraza una historia y, eso, es muy bonito”.
Asimismo reconoce que vivir el centenario en Ceuta, que es su cuna, hace avivar un mayor sentimiento: “Es más mágico todavía, porque aquí fue donde empezó todo, y eso hace que sea más emocionante aún”.
Esa vocación de servicio y de admiración a esta unidad centenaria se mantiene viva en los soldados que siguen llegando: “Estar en la Legión era el sueño que siempre había tenía y pude cumplirlo”, reconoce el caballero legionario Montoya , destinado en la IV Bandera del Tercio “Duque de Alba” 2º de La Legión.
Lleva tres años en el Ejército y es consciente de que a veces ser militar implica renunciar a mucho: “Tengo a mi familia lejos, pero vale la pena por cumplir esta meta”. En la Legión no faltan los sueños, ni la vocación, ni el espíritu legionario. Su historia es la continuación de los que pasaron antes, pero también son conscientes de que con sus pasos siguen marcando una larga vida para los novios de la muerte.
Enlaces de interés:
https://ejercito.defensa.gob.es/unidades/Almeria/brileg/index.html
Documentación:
Blog oficial del Ejército de Tierra de España 
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