« La disciplina y la seriedad no están reñidas con sonreir y disfrutar»

Texto: Juan Diego Tobajas (Madrid)

Fotos: Jesús del Moral

Sandra Sánchez (Talavera de la Reina, 1981) es la mejor karateca de katas de la historia: campeona olímpica nada menos que en los Juegos de Tokio 2020, la cuna de este deporte. Retirada desde 2022, la deportista no ha dejado de entrenar ni un día y, recientemente, ha anunciado que volverá a competir en la categoría máster de los Juegos Mundiales, en Kansai (Japón), en mayo de 2027. Hemos hablado con ella en una charla marcada por la disciplina, la superación y los valores que el kárate comparte con la vida militar. La conversación llega, además, en vísperas del estreno de Karateka, el biopic que repasa su trayectoria, protagonizado por Andrea Ros y Patrick Criado y dirigido por Aritz Moreno. La película se ha presentado el 21 de septiembre en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián y llega a los cines de la mano de Warner Bros el 30 de octubre.

Ahora una película, Karateka, cuenta su vida. ¿Cómo se ha sentido al verse en pantalla y qué le ha parecido el trabajo de Andrea Ros?

Fue toda una aventura, algo que no me esperaba. La propuesta me llegó por dos vías diferentes al mismo tiempo, que terminaron confluyendo. Jaime Ortiz, hoy director general de Atresmedia Cine, había leído una entrevista mía y le pareció que mi vida podía ser una película, pero esperó un año para no pisar el proyecto del documental que se estaba haciendo entonces. Por otro lado, conocí al escritor David Gil durante la presentación de un libro suyo en un dojo de Toledo; él era amigo de Aritz, el director, y le habló de mí. Al día siguiente, Aritz y Jaime se pusieron en contacto y, en una sola tarde, decidieron sacar adelante el proyecto juntos. Así nació Karateka.

Sobre Andrea, es imposible no valorar todo el esfuerzo que ha hecho. Venía de no practicar deporte y ser madre dos veces, y vino a Talavera a entrenar kárate con nosotros durante más de un año, para ponerse en forma y cambiar también su cuerpo de cara a las escenas de entrenamiento físico. Ha sufrido mucho, ha llorado mucho, pero hace un trabajo espectacular. Transmite muchísimo: tanto mi seriedad al competir como mi lado más sonriente y cercano fuera del tatami.

¿Hay algún momento duro de su carrera que la película refleje y que le haya costado revivir?

Sí. Durante mucho tiempo apenas había hablado de cosas que me pasaron, como la enfermedad de mi madre o lo que viví siendo joven. Empecé a contarlo en charlas y eso me ayudó a gestionarlo, pero con la película volví a tener momentos duros. Visualizarlo es como revivirlo, como abrir otra vez la herida. Estuve muy encima de las grabaciones, pero en los días en que se rodaban las escenas más difíciles solo aguantaba estar un rato, media hora; luego me iba, porque removía muchos sentimientos.

Ganó el oro en Tokio 2020, la meca del kárate, frente a las japonesas. ¿Qué sintió al ver izarse la Bandera de España allí?

Con los sollozos y la emoción apenas podía respirar. Ha pasado el tiempo y siento que aquel día no lo viví todo, porque fue tan intenso que no da tiempo a gestionarlo. Según pasan los años, eres más consciente de lo que pasó. Miraba a Jesús, mi entrenador y marido, pensando en todo el camino recorrido juntos. No había público al que entregarle esas emociones, por las restricciones del Covid-19, pero enseguida me hicieron una videollamada con mi familia, y ahí sí pude compartir con ellos todo lo que habíamos afrontado juntos.

Consiguió el oro olímpico a los 39 años, en un deporte donde la mayoría se retira a los 30. ¿De dónde saca esa capacidad de aguante?

Siento una pasión y una felicidad haciendo kárate que no depende solo de la motivación de un día concreto, sino de todo lo que me aporta. Incluso ahora retirada, cuando hago un kata delante de gente en una charla, siento una adrenalina y una felicidad que solo encuentro compartiendo mi kárate con los demás. Hubo momentos duros, sobre todo cuando se cuestionaba mi edad. De joven, si dudaban de mi nivel, entrenaba más y lo demostraba, pero la edad no se puede cambiar. Nos apoyábamos en datos objetivos, en el Centro de Alto Rendimiento Deportivo, para pedir que me dejaran demostrar lo que podía hacer más allá de un número. Hubo momentos de duda, de preguntarme si había llegado a mi techo, pero el trabajo duro me ayudó todo el tiempo a superarme.

En el Ejército hablamos mucho de disciplina. ¿Cómo es un día de entrenamiento de una campeona olímpica de kata?

Nos levantábamos muy temprano. La primera sesión, por la mañana, eran tres horas y media, combinando trabajo físico y técnico, centrado en el kihon, la parte más básica del kárate. Después, comemos y media hora de descanso, y por la tarde otras tres horas más centradas en la competición: los katas y las cualidades físicas necesarias para aguantar su máxima intensidad todo el tiempo. Entre medias, fisioterapia o baños de contraste para recuperar, porque al día siguiente la exigencia iba a ser igual o mayor.

El kata es precisión, repetición, control mental. ¿Qué papel juega la cabeza cuando el cuerpo ya está al límite?

Jesús siempre decía que decidir entre una medalla de un color u otro casi siempre se decide en la cabeza, porque a una final olímpica se llega con un nivel físico y técnico muy alto en todos los competidores. Conocíamos casos de gente con medallas mundiales que fallaba en unos Juegos por la presión. A mí me daba mucha confianza saber que había entrenado al máximo, que había dado el cien por cien. Salía a competir sabiendo que ya no podía hacer más, y solo quería transmitirle esa fuerza a la gente.

Le descartaron de joven por «no tener el perfil» y acabó siendo la número uno del mundo. ¿Qué le diría a quien siente que el sistema no cuenta con él?

A quien siente que le cierran puertas en una guerra externa que muchas veces no podemos controlar, le diría que lo único que podemos hacer es cambiar nuestras propias circunstancias: hay que entrenar más, formarnos mejor, para que cada vez quede menos margen donde otros decidan sin contar con nosotros.

Jesús es su entrenador y su marido. ¿Cómo se gestiona esa doble cadena de mando en casa y en el tatami? [Risas]

Dentro del dojo existe esa disciplina y esa marcialidad: se saluda, se entrena en silencio, él da las órdenes y nosotros ejecutamos. No es un ambiente distendido como en otros deportes. Por eso, dentro del kárate, no lo siento tanto como estar con mi marido, sino con mi sensei.

Muchos militares practican artes marciales. ¿Qué valores cree que comparte el kárate con la vida militar? Sobre todo la disciplina: saber qué tienes que hacer y cómo hacerlo, cumplir con las obligaciones. Y también el respeto y la confianza en quien dirige —en nuestro caso, el sensei—, sabiendo que te está formando para llevarte a un lugar mejor. Respeto, confianza y disciplina son, creo, lo que nos une.

Su lema es smile & relax. ¿Qué mensaje le dejarías a los hombres y mujeres del Ejército que leen Tierra?

La disciplina y la seriedad no están reñidas con sonreír y disfrutar. Aunque vivamos cosas muy difíciles, hay que encontrar también la manera de relajarnos ante la vida, encontrar la felicidad dentro de nosotros mismos y conseguir transmitírsela a quienes tenemos al lado.