Texto:  Luis Villaverde/ Madrid

Fotos:  EMAD

La reciente retirada de los helicópteros españoles pertenecientes a las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET) marca para éstas el final de un capítulo significativo en la operación «Inherent Resolve» (OIR) en Irak. La Task Force «Toro», formada por la Unidad de Helicópteros española en Irak (ISPUHEL), ha jugado un papel crucial en las operaciones militares llevadas a cabo para combatir al grupo terrorista Dáesh como consecuencia de la decisión de finalizar la OIR de la coalición en septiembre de 2025, y de acuerdo al calendario progresivo de desactivación y repliegue de capacidades, restaurar la estabilidad en la región. En diciembre de 2024 los helicópteros HT-17 Chinook del Batallón de Helicópteros de Transporte V (BHELTRA V) que conformaban el último destacamento fueron replegados de su base aérea en Al Assad y ya se encuentran en territorio nacional. Mientras, la unidad desplegada de Operaciones Especiales —compuesta por personal del Ejército de Tierra, de la Armada y del Ejército del Aire y del Espacio— continuará su misión de asistencia, asesoramiento y capacitación para fortalecer las facultades tácticas y de combate del Servicio Contraterrorista iraquí, hasta el fin de la OIR. 

La decisión de retirar los helicópteros españoles de Irak es debida a diversos factores, entre ellos la decisión de dejar de operar desde la base aérea de Al Assad, como consecuencia de la evolución de la situación en el terreno y la revaluación de las necesidades estratégicas de la misión. 

La operación «Inherent Resolve», liderada por la Coalición Internacional contra el Dáesh, está dirigida por el Mando Central de los Estados Unidos con el objetivo de eliminar la amenaza terrorista en Irak y Siria. España, como miembro de la coalición, en la que participan más de 60 países, ha contribuido con tropas y recursos, incluyendo helicópteros, para apoyar las operaciones y brindar asistencia logística y táctica. Esta misión, al amparo de la ONU, se formalizó tras la firma de la Resolución 2170/2014 del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, impulsada a partir de la Cumbre de la OTAN en Gales ese mismo año 2014. 

La creación de la Task Force «Toro», desde mayo de 2018, se asignó a un contingente de las FAMET formado por personal de todos sus Batallones, y en el cual participaron inicialmente el BHELTRA V, con 3 de sus HT-17 Chinook; el Batallón de Helicópteros de Maniobra IV, con 3 HT-27 Cougar; y personal del Batallón de Cuartel General de las FAMET con su Unidad de Transmisiones, creándose la ISPUHEL. 

La misión mantuvo 6 helicópteros —3 Chinook y 3 Cougar— hasta principios del 2021 en la que los 3 Chinook fueron replegados para su proceso de modernización.

Durante la actualización de estas aeronaves, se añadió otro Cougar, hasta alcanzar el número total de 4, que cumplieron con sus funciones hasta abril del año 2024. Entonces, los nuevos Chinook, con la nueva versión foxtrot, fueron desplegados nuevamente para un periodo inicial de 2 años, aunque por cambios en la situación de la OIR finalmente han estado 7 meses en zona de operaciones. 

En su recorrido iraquí, a lo largo de estos años, los helicópteros de las FAMET han llevado a cabo diversas misiones, incluyendo el transporte de material y tropas, evacuaciones médicas, reconocimiento y apoyo aéreo. La versatilidad y capacidad operativa de las aeronaves han sido fundamentales para el éxito de las misiones, proporcionando una ventaja táctica significativa en el terreno.

Los helicópteros españoles han operado en condiciones difíciles, enfrentándose a amenazas y condiciones climáticas adversas. A pesar de estos desafíos, el firme desempeño de las FAMET ha sido ejemplar, demostrando una vez más su profesionalidad y eficacia. 

El repliegue de los helicópteros

El 18 de noviembre de 2024, aterrizó en Irak un equipo formado por 26 personas encargadas de organizar y coordinar las actividades necesarias para el repliegue de los helicópteros, la ISPUHEL XXI. Durante un mes, hasta el 19 de diciembre, trabajó para cumplir con los plazos asignados para el cumplimiento de su cometido, desmontando los Chinook y adecuándolos para su aerotransporte. «Una unidad de Ingenieros, que se había trasladado a la zona con anterioridad, también nos apoyó en las labores del repliegue, desarmando los hangares», señala el comandante Sastre, jefe de la unidad de helicópteros desplegada entonces en Irak. 

El desmontaje de cada helicóptero conllevó, aproximadamente, una semana de trabajo, y se orientó, en todo momento, a la preparación para el aerotransporte de los mismos. Para ello se contó con 2 aviones de transporte estratégico Antonov. Cada una de estas aeronaves tienen capacidad para albergar 2 Chinook. En el primero de ellos, se replegaron los 2 primeros helicópteros a mitad de diciembre. Posteriormente, en el segundo Antonov, el tercer Chinook, un contenedor de cierta envergadura con repuestos y varios vehículos de apoyo en tierra. 

«Para desarmar cada helicóptero se necesita desunir todas las palas, el pilón trasero y el delantero. De no ser así, por su altura, el Chinook no cabría dentro del avión», explica el comandante Sastre. «Para el desmontaje y preparación de los 3 CH-47F, se tardó 3 semanas en completar el proceso. A este tiempo hubo que sumarle el necesario para la retirada de todo el material desplegado en base a una unidad de helicópteros, tales como herramientas, vehículos de apoyo aeronáutico, entre otros», apunta el comandante. Los aviones Antonov aterrizaron, en territorio nacional, en la base aérea de Torrejón de Ardoz, donde se descargaron los helicópteros y todo el material proveniente de Irak. Allí se montaron los Chinook y se hicieron las pruebas pertinentes para transportarlos a su destino final en Colmenar Viejo, donde se encuentra la base del BHELTRA V. 

El retorno de los helicópteros a España ha sido un proceso complejo, que ha requerido una coordinación meticulosa con las fuerzas de la coalición y las autoridades locales. El repliegue se ha llevado a cabo sin incidentes, reflejando la planificación y la ejecución precisas de las FAMET.

Impacto y legado de la misión

La participación de las FAMET en la operación “Inherent Resolve” ha dejado una huella duradera en la región y en el Ejército de Tierra. La experiencia adquirida en el terreno ha fortalecido las capacidades operativas del personal de las FAMET, mejorando su preparación para futuras misiones internacionales.

Además, la operación ha contribuido a los esfuerzos globales para combatir el terrorismo y estabilizar Irak. La retirada de los helicópteros españoles no marca el fin del compromiso de España con la seguridad internacional, sino una reevaluación de su papel y la adaptación a nuevas realidades estratégicas.

Todo ello simboliza el cierre de una etapa crucial en la lucha contra el terrorismo. La misión ha demostrado la capacidad y el compromiso de España con la seguridad global, y el legado de las FAMET en Irak será recordado como un ejemplo de responsabilidad y dedicación en el cumplimiento del deber. Mientras que nuestros helicópteros se encuentran ya en casa, la misión y su impacto perduran, lo que subraya la importancia de la cooperación internacional en la búsqueda de la paz y la estabilidad.