Si hay un lugar en el que se guarde en imágenes cómo ha sido el devenir de nuestro Ejército durante los últimos 25 años, ese lugar es el Departamento de Comunicación. Y si hay una persona que haya sido los ojos del Ejército allá donde hubiera soldados españoles, esa persona es el teniente Luis Rico, que con su cámara ha captado durante todos estos años esas imágenes que relatan, como si fueran más de mil palabras, las historias que el Ejército ha vivido.

“Yo sólo he tratado de fotografiar con mi cámara la labor de mis compañeros que, con tanto esfuerzo, sacrificio y generosidad intentaban poner un poco de orden y equilibrio dentro del caos y los desastres que produce el odio y la infinita capacidad del ser humano para infligir sufrimiento a sus semejantes, sobre todo a los más débiles e indefensos…”

La lista de las misiones del ejército Español que el teniente Luis Rico ha cubierto como fotógrafo del Periódico Tierra no se caracteriza por su brevedad: el Kurdistán irakí (1991), Bosnia Herzegovina (1992, 2007), Albania (1997), Nicaragua (Huracán Mitch, 1998), Kosovo (1999), Campaña Antártica (2001), República Democrática del Congo (2006), Líbano (2006), Mali (2014)…

“Me considero una persona muy afortunada por haber tenido la oportunidad de trabajar todos estos años uniendo mi profesión militar con la gran pasión que siento por la fotografía. Siempre procuré cumplir con las funciones que me encomendaron. He acertado unas veces y otras he cometido errores, pero siempre lo he hecho con una actitud positiva de aprendizaje y superación, intentando hacerlo lo mejor posible”.

Todo eso sin olvidarse de que el trabajo callado y diario de nuestros hombres y mujeres en sus cuarteles es lo que hace que esta compleja maquinaria funcione cuando se la necesita; por ese motivo ha tratado siempre de dar cumplida fe de lo que pasaba ante el objetivo de su cámara con el propósito de acercar a quienes no tenían el privilegio de asistir directamente al buen hacer cotidiano de estas personas que convierten la aventura y el riesgo en rutina y el esfuerzo y el valor en norma de vida.

No escaparon a su retina ni una sesión de orden cerrado en un acuartelamiento, ni el más especializado salto paracaidista, ni las primeras mujeres alistadas en la Legión, ni un soldado atravesando un pasillo de fuego, ni la labor de los médicos en un hospital de campaña, ni unas prácticas de desactivación de explosivos, ni el lanzamiento de un misil Mistral, ni la fatigosa labor de los zapadores tendiendo un puente sobre el lecho de un río, ni esquiadores, ni buceadores, ni la soledad de un tirador de precisión, ni el vuelo táctico de un helicóptero, ni…

Hasta hace poco ése era su trabajo, ser los ojos del Ejército y de los españoles que solamente podían acercase a él a través del objetivo de su cámara.

Este año ha pasado a la reserva, y tal como dice: “nuevas generaciones continuarán y seguro que mejorando las capacidades humanas y profesionales de esta nuestra gran familia militar”.

El futuro lo seguiremos forjando entre todos; pero, del pasado, si hay un lugar en el que se guarde en imágenes cómo ha sido el devenir de nuestro Ejército durante los últimos 25 años, ese lugar es el Departamento de Comunicación. Y ése fue su trabajo.

No es fácil situar el Distrito de Evinayong en un mapa, y no es muy conocido el hecho de que  el mismo día de la independencia de Guinea Ecuatorial, 12 de octubre de 1968, la persona que se hizo cargo de ese distrito de Río Muni, con plenos poderes por mandato del primer presidente de la nueva nación, era un joven teniente español; alto, espigado, de sonrisa clara, con vocación viajera: El teniente Rafael de Cárdenas.

Aunque nació en San Roque, ya África tiró de él desde su infancia, que eran recuerdos de patios de cuartel, de toques de corneta, de soldados y de desfiles por  las calles de Larache, ciudad a la que fue destinado su padre.

Cuando ingresó el año 1958 en la Academia General Militar, África y La Legión continuaban llamándolo como cuando era niño en Larache; pero para que él fuera uno de esos testigos que siempre necesita la Historia terminó, recién casado, viajando a Guinea Ecuatorial en tiempos de la independencia y destinado a la Guardia Territorial.  El viaje de novios con su mujer, de 19 años, lo hizo a bordo del vapor Ciudad de Pamplona rumbo a Santa Isabel de Fernando Poo, hoy Malabo, haciendo escala en Monrovia y Lagos. Una vida de servicio suele tener este tipo de servidumbres.

Después de la independencia de Guinea, la Guardia Territorial continuó en su puesto a la espera de órdenes, en una situación que podría calificarse de extraña. Incluso cuando se rompieron las relaciones entre ambos países, los militares españoles siguieron allí prestando servicios, con mucha disciplina, en una unidad extranjera de un país recién creado; y a la cabeza de todos ellos el joven teniente Rafael de Cárdenas.

Así estuvo durante seis meses hasta que el cónsul de España en Bata dio la orden de evacuar a todos los españoles y conducirlos a la capital para su repatriación ya que la situación se estaba deteriorando a pasos agigantados. Y mandando la evacuación allí estaba el teniente Rafael de Cárdenas.

Por la selva, sufriendo ataques, por caminos y senderos casi intransitables, con una hostilidad creciente, la caravana llegó a Bata después de recorrer 145 kilómetros en condiciones muy adversas. Todos sanos y salvos, con los vehículos agujereados por la metralla; pero ¡sin novedad! En su coche viajaban con él su mujer Sonsoles y su hijo de seis meses.

Como África seguía llamándolo, como cuando era niño en Larache, el teniente Cárdenas después de sus peripecias en Guinea obtuvo destino en el año 1972 en el Sáhara, en la 3ª Compañía de la Policía con base en Smara, cubriendo las fronteras con Marruecos, Argelia y Mauritania, para seguir siendo testigo ejemplar de nuestra reciente historia.

En el Sahara que para él era su tierra, sirvió cumpliendo órdenes y luchando hasta el último momento, con su compañía de 750 hombres, casi todos nativos, saharauis que, como su teniente, estaban  desconcertados por la forma en que se entregaba el territorio.

Cuando el Sáhara fue entregado volvió a San Roque, ciudad en la que había nacido, pero como África y la Legión seguían llamándolo como cuando era niño en Larache, a los pocos meses ya estaba destinado en La Legión, en el Tercio Duque de Alba, de Ceuta.

Y es entonces que:

En consideración a las sobresalientes virtudes militares y profesionales que concurren en el capitán de Infantería don Rafael de Cárdenas González, visto informe favorable del Consejo Superior del Ejército y previa deliberación del consejo de Ministros en su sesión del día 4 de julio de 1975,

DISPONGO

Artículo único – Vengo a conceder la Medalla del ejército al capitán de Infantería don Rafael de Cárdenas González.

Así dispongo por el presente decreto, dado en Madrid, a cuatro de julio de mil novecientos setenta y cinco.

Hace unos días se nos fue un Medalla del Ejército, un testigo de nuestra Historia en Guinea y en el Sáhara, un gran soldado, el general Rafael de Cárdenas.

Murió, donde nació, en San Roque, mirando a África y a la Legión, que seguían llamándolo como cuando era niño en Larache. Dicen que murió apaciblemente, junto al mar y a África. Posiblemente no fuera así, porque los grandes soldados mueren como han vivido, combatiendo, y nunca se combate apaciblemente.